Part 11: Prepositions: Akkusativ, Dativ & Wo? or Wohin?
Source note: Built from the Koç University GERM201/202 course, the A1 video course and Goethe-Institut A1 materials. Where sources disagree or contain an error, this guide uses the correct German and flags the fix under Confusion Points.
0. Overview
A preposition decides the case of the noun after it. Some always take the Akkusativ, some always take the Dativ, and nine switch between the two depending on the question Wo? or Wohin?. Time prepositions (um, am, im, seit, vor) are in Part 13.
| Topic | Key point |
|---|---|
| Akkusativ prepositions | durch, für, gegen, ohne, um |
| Dativ prepositions | aus, bei, mit, nach, seit, von, zu |
| Two-way prepositions | Wo? + Dativ, Wohin? + Akkusativ |
| stellen or stehen | Movement verb or position verb |
| in, nach, zu, bei | Going there and being there |
1. Always Akkusativ: durch, für, gegen, ohne, um
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| durch | through | Die Straßenbahn fährt durch die Stadt. |
| für | for | Das Geschenk ist für dich. |
| gegen | against, around (time) | Wir spielen gegen den FC. Ich komme gegen sechs. |
| ohne | without | Ich komme ohne meinen Bruder. |
| um | around | Wir laufen um den See. |
Only the masculine shows the change: durch den Park, für einen Freund, ohne meinen Bruder. Pronouns follow Part 8: für mich, ohne dich.
2. Always Dativ: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aus | from (origin), out of | Ich komme aus der Türkei. |
| bei | at someone’s place, at, near | Ich bin bei meiner Freundin. |
| mit | with, by (transport) | Ich fahre mit dem Bus. |
| nach | to (cities, countries), after | Ich fahre nach Berlin. Nach dem Training … |
| seit | since, for (time) | Ich wohne seit einem Monat in München. |
| von | from, of | Ich hole dich vom Bahnhof ab. |
| zu | to (people, places) | Wir fahren zum Arzt. |
Some combine with dem or der into one word. Use the short form unless you stress the article.
| Long | Short | Example |
|---|---|---|
| bei + dem | beim | Ich war gestern beim Arzt. |
| von + dem | vom | Sie fährt vom Büro ins Fitnessstudio. |
| zu + dem | zum | Wir fahren zum Bahnhof. |
| zu + der | zur | Ich gehe zur Schule. |
| in + dem | im | Der Koffer ist im Schrank. |
| an + dem | am | Er fährt am Kino vorbei. |
an … vorbei means past: Der Bus fährt an der Sprachschule vorbei.
3. Two-Way Prepositions: Wo? or Wohin?
Nine prepositions take the Dativ for a position (Wo?) and the Akkusativ for a movement to a new place (Wohin?).
| Preposition | Meaning | Wo? + Dativ | Wohin? + Akkusativ |
|---|---|---|---|
| in | in, into | Sie ist in der Schule. | Sie geht in die Schule. |
| an | at, on (vertical) | Das Bild hängt an der Wand. | Er hängt das Bild an die Wand. |
| auf | on (top) | Das Buch liegt auf dem Tisch. | Ich lege das Buch auf den Tisch. |
| über | above, over | Die Lampe hängt über dem Tisch. | Anna springt über die Frau. |
| unter | under | Das Kind ist unter dem Tisch. | Das Kind geht unter den Tisch. |
| vor | in front of | Das Auto steht vor dem Haus. | Das Auto fährt vor das Haus. |
| hinter | behind | Sie sitzt hinter dem Mann. | Sie setzt sich hinter einen Mann. |
| neben | next to | Das Auto steht neben dem Baum. | Zwei Frauen setzen sich neben sie. |
| zwischen | between | Anna sitzt zwischen den Frauen. | Er stellt die Lampe zwischen die Betten. |
Short forms: in das = ins, an das = ans, in dem = im, an dem = am. über + Akkusativ also means crossing: Die Touristen laufen über die Brücke.
4. stellen or stehen?
The verb often tells you the case. Movement verbs have an Akkusativ object and ask Wohin?. Position verbs ask Wo?.
| Wohin? (you move it) | Wo? (it is there) |
|---|---|
| stellen: Er stellt den Rucksack in den Schrank. | stehen: Der Rucksack steht im Schrank. |
| legen: Er legt den Rucksack auf das Bett. | liegen: Der Rucksack liegt auf dem Bett. |
| hängen: Er hängt den Rucksack an die Wand. | hängen: Der Rucksack hängt an der Wand. |
| setzen: Sie setzt sich auf den Stuhl. | sitzen: Sie sitzt auf dem Stuhl. |
stellen and stehen are for upright things, legen and liegen for flat things.
5. Going There and Being There
| Place | Wohin? (going) | Wo? (being) |
|---|---|---|
| city, country without article | nach Berlin, nach Spanien | in Berlin, in Spanien |
| country with article | in die Türkei, in die Schweiz | in der Türkei, in der Schweiz |
| building, room | in die Schule, ins Kino | in der Schule, im Kino |
| person, doctor | zu meiner Freundin, zum Arzt | bei meiner Freundin, beim Arzt |
| institution, shop | zur Post, zum Bahnhof | in der Post, am Bahnhof |
| home | nach Hause | zu Hause |
6. Confusion Points
- “Ich fahre zu Berlin.” Cities and countries without an article use nach: Ich fahre nach Berlin.
- “Ich bin in meiner Freundin.” At a person’s home is bei: Ich bin bei meiner Freundin.
- “Ich gehe nach Hause = Ich bin nach Hause.” nach Hause is the movement, zu Hause the place: Ich bin zu Hause.
- “zum Stadt, zur Bahnhof.” zum goes with der/das nouns, zur with die nouns: zur Stadt, zum Bahnhof.
- “Ich fahre mit den Bus.” mit always takes the Dativ: mit dem Bus, mit der U-Bahn.
- “Ich bin in die Schule.” A position takes the Dativ: Ich bin in der Schule. Only movement takes in die.
- “Er stellt den Rucksack im Schrank.” stellen is movement, so Akkusativ: in den Schrank.
- “Wohin fährt ihr?” The ihr-form of fahren has no umlaut: Wohin fahrt ihr? One course worksheet has the typo.
- “im Schubladen, in Theater.” die Schublade is feminine: in der Schublade. And in dem Theater becomes im Theater. One course answer key has both slips.
7. Quick-Reference Summary
- Always Akkusativ: durch, für, gegen, ohne, um.
- Always Dativ: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu.
- Two-way: in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen. Wo? + Dativ, Wohin? + Akkusativ.
- Short forms: beim, vom, zum, zur, im, am, ins, ans.
- Movement or position: stellen / stehen, legen / liegen, hängen / hängen, setzen / sitzen.
- Going and being: nach Berlin / in Berlin, zum Arzt / beim Arzt, nach Hause / zu Hause.