Part 9: Possessive Articles & Family
Source note: Built from the Koç University GERM201/202 course, the A1 video course and Goethe-Institut A1 materials. Where sources disagree or contain an error, this guide uses the correct German and flags the fix under Confusion Points.
0. Overview
Possessives (my, your, his …) sit in front of a noun like an article. Some course handouts call them Possessivpronomen or possessive adjectives. Goethe and the textbook call them Possessivartikel, the term used here. This part covers their forms in the Nominativ and Akkusativ, the family words to practise them, and how to say whose something is. The Dativ forms are in Part 10.
| Topic | Key point |
|---|---|
| Two decisions | Owner gives the stem, noun gives the ending |
| Akkusativ | Only the masculine adds -en |
| sein or ihr | Depends on the owner |
| Family | der Vater, die Mutter, die Eltern |
| Whose? | Carolines Kamera, die Tasche von Olga |
1. Owner and Ending
A possessive needs two decisions:
- Who owns it? The owner gives the stem.
- What is owned? The owned noun gives the ending, exactly as with ein and kein (Part 8).
| Owner | Stem | + der/das noun | + die/plural noun |
|---|---|---|---|
| ich | mein | mein Vater | meine Mutter |
| du | dein | dein Bruder | deine Schwester |
| er, es | sein | sein Auto | seine Katze |
| sie (she) | ihr | ihr Fernseher | ihre Bücher |
| wir | unser | unser Onkel | unsere Tante |
| ihr | euer | euer Kind | eure Eltern |
| sie (they) | ihr | ihr Cousin | ihre Cousine |
| Sie | Ihr | Ihr Großvater | Ihre Großeltern |
- euer usually drops its second e as soon as it takes an ending: eure, euren. The long forms (euere, eueren) are also correct but rare.
- unser keeps its -er and adds the ending on top: unsere, unseren.
2. Possessives in the Akkusativ
As with ein, only the masculine singular changes.
| Nominativ | Akkusativ | |
|---|---|---|
| Masculine | mein Tisch | meinen Tisch |
| Neuter | mein Bett | mein Bett |
| Feminine | meine Lampe | meine Lampe |
| Plural | meine Möbel | meine Möbel |
All masculine Akkusativ forms: meinen, deinen, seinen, ihren, unseren, euren, Ihren.
| Nominativ (subject) | Akkusativ (object) |
|---|---|
| Mein Bruder ist nett. | Ich sehe meinen Bruder. |
| Deine Mutter arbeitet hier. | Ich kenne deine Mutter. |
| Unsere Kinder spielen draußen. | Wir besuchen unsere Freunde. |
| Ihr Sohn heißt Paul. | Frau Schmidt, haben Sie Ihren Stift? |
3. sein or ihr?
The stem depends only on the owner. The noun can be anything.
| Frau Schmidt (she) | Herr Schmidt (he) |
|---|---|
| Ihr Computer ist neu. | Sein Computer ist neu. |
| Ihr Fahrrad ist rot. | Sein Fahrrad ist rot. |
| Ihre Wohnung ist klein. | Seine Wohnung ist klein. |
| Ihre Kinder sind klein. | Seine Kinder sind klein. |
ihr has three meanings here: her (ihr Auto), their (ihr Auto), and with a capital, your formal (Ihr Auto). Context decides between the first two.
4. The Family
| Masculine | Feminine | Plural or both |
|---|---|---|
| der Vater (Papa) | die Mutter (Mama) | die Eltern (parents) |
| der Sohn | die Tochter | die Kinder |
| der Bruder | die Schwester | die Geschwister (siblings) |
| der Großvater (Opa) | die Großmutter (Oma) | die Großeltern |
| der Enkel | die Enkelin | die Enkel, die Enkelkinder |
| der Onkel | die Tante | |
| der Cousin (Vetter) | die Cousine (Kusine) | |
| der Neffe | die Nichte | |
| der Mann (husband) | die Frau (wife) | |
| der Freund | die Freundin | die Verwandten (relatives) |
der Freund and die Freundin mean friend or boyfriend and girlfriend. mein Mann and meine Frau mean my husband and my wife. Describe a family with von: Johann ist der Vater von Klaus. Karin ist die Kusine von Thomas. The family tree is der Stammbaum.
A: Ist das deine Familie?
B: Ja. Das sind meine Eltern, und das ist mein Bruder Hans.
A: Und wer ist das?
B: Das ist unsere Oma. Sie wohnt bei uns.
5. Whose Is It?
| Pattern | Example |
|---|---|
| name + -s (written) | Carolines Kamera, Peters Mutter |
| name ending in -s, -x, -z + apostrophe | Max’ Kamera |
| von + name (spoken) | die Kamera von Max, die Tasche von Olga |
| possessive | Ist das deine Tasche? Nein, das ist ihre Tasche. |
The Genitiv -s has no apostrophe in German: Peters Auto, not Peter’s Auto.
6. Confusion Points
- “Peter liebt seine Frau, because Peter is male.” The stem sein comes from Peter. The ending -e comes from die Frau. Compare Maria liebt ihren Mann.
- “Ich sehe mein Bruder.” sehen takes the Akkusativ and Bruder is masculine: Ich sehe meinen Bruder.
- “Mein Mutter ist hier.” Mutter is feminine, so the possessive needs -e: Meine Mutter ist hier.
- “eure and euere are different words.” Both are forms of euer. The short forms (eure, euren, eurem) are the usual ones. The Goethe materials print the long forms (eueren, euerem), which are correct but less common.
- “Peter’s Auto.” German uses no apostrophe before the Genitiv -s: Peters Auto. The apostrophe is only for names ending in an s sound: Max’ Auto.
- “Sonnabend means Sunday.” der Sonnabend is another word for Samstag (Saturday), used in northern Germany. One course word list translates it as Sunday.
- “der Stiefschwester.” A sister is feminine: die Stiefschwester. The same list prints der.
- “die Enkeln.” The plural of der Enkel is die Enkel (or die Enkelkinder). One course answer key writes Enkeln.
- “Possessivpronomen and Possessivartikel are the same thing.” In front of a noun (mein Buch) it is a Possessivartikel. A true pronoun stands alone: Das ist meins. The course review uses Possessivpronomen for both.
7. Quick-Reference Summary
- Stems: mein, dein, sein, ihr, sein, unser, euer, ihr, Ihr.
- Endings: like ein: none for der/das nouns, -e for die and plural nouns.
- Akkusativ: masculine adds -en: meinen, seinen, unseren, euren.
- Owner decides the stem: sein for he and it, ihr for she and they, Ihr for formal you.
- euer: usually drops its e before an ending: eure, euren.
- Whose: Carolines Kamera (written), die Kamera von Caroline (spoken).
- Family: Eltern, Geschwister, Großeltern are plural only.