Part 3: Word Order, Questions & Conjunctions
Source note: Built from the Koç University GERM201/202 course, the A1 video course and Goethe-Institut A1 materials. Where sources disagree or contain an error, this guide uses the correct German and flags the fix under Confusion Points.
0. Overview
Every German sentence hangs on one conjugated verb, and its position tells you what kind of sentence you have. This part covers statements, the two kinds of question, and the small words that join two sentences. Verb endings are in Part 4. The second verb at the end (modal verbs, separable verbs, Perfekt) is in Parts 5, 6 and 20.
| Topic | Key point |
|---|---|
| Statements | Verb in position 2 |
| Ja/Nein-Fragen | Verb in position 1 |
| W-Fragen | W-word, then the verb |
| und, aber, oder, denn | Position 0, word order unchanged |
| weil, dass, ob | Verb at the end (beyond Goethe A1) |
1. The Verb in Position 2
Every sentence has a subject and a conjugated verb. The subject decides the verb ending. Positions count slots, not words.
| Sentence type | Verb position | Examples |
|---|---|---|
| Statement | 2 | Ich wohne in Berlin. / Heute bin ich in Berlin. |
| W-Frage | 2 | Wo wohnen Sie? / Wie alt bist du? |
| Ja/Nein-Frage | 1 | Wohnst du in München? / Sprechen Sie Deutsch? |
| Imperativ | 1 | Kommen Sie bitte! (Part 6) |
- In a statement the subject stands right before or right after the verb: Ich bin heute in Berlin and Heute bin ich in Berlin are both correct.
- One slot can hold several words. In Wie alt bist du? the words Wie alt fill position 1 together. In Am Freitag arbeite ich the slot is Am Freitag.
- Anything can open a statement: a time (Heute), a place (In Berlin), an object (Den Film finde ich gut) or dann. The verb stays second and the subject moves behind it.
2. Ja/Nein-Fragen and the Answer doch
A question without a W-word is a Ja/Nein-Frage. The verb comes first, then the subject, then the rest: Kommst du morgen? Hast du Zeit? Lernst du Deutsch?
| Question | Answer |
|---|---|
| Kommen Sie aus Italien? | Ja, ich komme aus Italien. |
| Kommst du aus dem Iran? | Nein, ich komme aus der Türkei. |
| Sprechen Sie gut Deutsch? | Nein, nur ein bisschen. Aber ich spreche sehr gut Englisch. |
| Kommst du nicht mit? | Doch, ich komme mit! |
doch answers “yes” to a negative question. Ja would sound wrong there. More on nicht, kein and doch in Part 8.
3. W-Fragen
The formula is W-word + verb + subject + rest: Wo wohnst du? Wann beginnt der Kurs? Warum lernst du Deutsch?
| Word | Asks for | Example |
|---|---|---|
| Wer? | who | Wer ist dein Lehrer? |
| Wen? | whom (Akkusativ) | Wen liebst du? |
| Was? | what | Was lernst du heute? |
| Wie? | how | Wie kommst du zur Arbeit? |
| Wo? | where (place) | Wo arbeitest du? |
| Woher? | where from | Woher kommst du? |
| Wohin? | where to | Wohin fährst du? |
| Wann? | when | Wann beginnt der Film? |
| Warum? | why | Warum bist du müde? |
| Wie viel? | how much | Wie viel kostet das? |
| Wie viele? | how many | Wie viele Kinder hast du? |
| Wie oft? | how often | Wie oft spielst du Fußball? |
| Welcher / Welche / Welches? | which | Welches Buch liest du? |
Wo asks where something is (Ich bin zu Hause). Wohin asks where it goes (Ich gehe in die Schule). Woher asks where it comes from (Ich komme aus der Türkei). Wem? (to whom) is in Part 10, the time questions (Seit wann? Wie lange?) in Part 13.
4. Joining Sentences: und, aber, oder, denn, sondern
These five words stand in position 0, outside the count. Both sentences keep their normal word order.
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| und | and | Ich arbeite viel und (ich) habe nicht oft Urlaub. |
| oder | or | Man arbeitet zu Hause oder (man) mietet ein Büro. |
| aber | but | Gerhardt wohnt in Leipzig, aber er studiert in Chemnitz. |
| denn | because | Ich habe keine Angst vor Markus, denn er ist sehr freundlich. |
| sondern | but rather | Es ist nicht kalt, sondern es ist warm. |
- Put a comma before aber, denn and sondern.
- After und and oder you can drop a repeated subject and verb: Ich arbeite viel und habe nicht oft Urlaub.
- sondern follows a negation (nicht, kein) and replaces the wrong idea: Kurt Weill ist kein Autor, sondern Komponist. aber adds a contrast without correcting: Es ist nicht kalt, aber es ist windig.
5. Verb to the End: weil, dass, ob, wenn
The course also practises conjunctions that send the conjugated verb to the very end. The Goethe A1 exam does not test them, but they are useful to recognise.
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| weil | because | André lernt Deutsch, weil seine Mutter aus Deutschland kommt. |
| dass | that | Brigitte denkt, dass ihr Freund sehr nett ist. |
| ob | whether, if | Ich weiß nicht, ob ich heute kommen kann. |
| wenn | if, when | Ich bleibe zu Hause, wenn ich krank bin. |
| W-word | (indirect question) | Weißt du, wann der Bus ankommt? |
A comma always comes before these words. A separable verb joins up again at the end (ankommt), and a modal verb comes after the infinitive (kommen kann). Compare denn (position 0) with weil (verb last): …, denn er ist krank and …, weil er krank ist.
6. Confusion Points
- “Heute ich bin in Berlin.” That is English word order. When something else fills position 1, the subject moves behind the verb: Heute bin ich in Berlin.
- “Wo du wohnst?” In a W-Frage the verb comes straight after the W-word: Wo wohnst du?
- “Every question puts the verb in position 2.” Only W-Fragen do. A Ja/Nein-Frage starts with the verb.
- “Wo means who.” Wo means where. Who is wer.
- “Wie viel Kinder hast du?” Countable plurals take Wie viele. Wie viel asks about amounts and prices. The course review gives Wie viel? as “how much/many”, which hides this difference.
- “Ja, ich komme mit, as the answer to Kommst du nicht mit?” A yes to a negative question is Doch: Doch, ich komme mit!
- “denn sends the verb to the end, like weil.” denn stands in position 0 and changes nothing: …, denn er ist krank. Only weil gives …, weil er krank ist.
- “Es ist nicht kalt, aber warm.” After a negation that you correct, use sondern: Es ist nicht kalt, sondern warm.
- “Ich weiß nicht, ob ich kann heute kommen.” After ob, dass and weil, the conjugated verb goes last: ob ich heute kommen kann.
- “heute abend.” Since the spelling reform, times of day after heute, morgen and gestern take a capital: heute Abend. One course answer key writes heute abend.
7. Quick-Reference Summary
- Statement and W-Frage: verb in position 2. Anything can open the sentence, and the subject then follows the verb.
- Ja/Nein-Frage and Imperativ: verb in position 1.
- W-words: wer, wen, was, wie, wo, woher, wohin, wann, warum, wie viel, wie viele, wie oft, welch-.
- Answers: ja, nein, and doch for yes to a negative question.
- Position 0: und, aber, oder, denn, sondern change nothing. Comma before aber, denn, sondern.
- aber or sondern: sondern corrects a negation, aber only adds a contrast.
- Verb last (extra): weil, dass, ob, wenn and indirect W-questions send the verb to the end.